第五章2（1/1）
表哥在读高小时。寄宿在街上的姑婆家里。二舅把大水灾那年从浪渣里捡来的小门挑到姑婆家，搁在姑婆的床边当表哥的小床。一床破被子半边垫半边盖。每天半夜里姑婆还得喊表哥起来拉尿。否则，表哥就“下汉口”。星期天，表哥还带我去看过他的小床铺。我很羡慕他能到街上读书。表哥读五年级下学期时，一阵“共产风”把他刮到学校的大寝室。吃上了大公共食堂。我跟着姆妈赶时，去看表哥，到过他们的大食堂看过。那蒸饭的蒸笼以装进去十个人。学校吃住全不要钱了。全校师生大集中，实行军事化管理。表哥再也不为两毛钱的米饭加工费发愁了。惜好景不长，这样的“**”生活只过了一个多月。“**”生活散伙后，表哥照旧每星期背四升米，一小坛子炸糊椒，偶尔有两块干鱼。米拿到学校食堂换成饭票，交加工费两毛。表哥常常为这两毛钱愁得睡不着觉。星期六回家，星期天打藜蒿，抠藕稍子，摘菱角，采莲蓬，抠鳝鱼。拿到街上去卖，卖两三毛钱去缴加工费。早餐常常舍不得吃。省下两分钱去租书看。即使这样节俭，表哥还是为交不起三块钱的学费两度失学。
我还记得，他上五年级，欠着学费一直未交。老师三番五次催缴，差不多快要放暑假了，他总推说下周回家带钱来。其实，他不敢向二舅开口要钱。家里根本拿不出钱来。实在拖不过去了，他才壮着胆子，向二舅要钱。二舅一听要三块钱，闷了好半天不回答。舅妈也摇着头。二舅突然说：“读了五年级也差不多了。做事吧。”父亲拿着牛鞭，背着犁，下田去了。二舅留下的话余音未了，闷雷一样，把表哥打呆了。舅妈也叹息着说，“条条蛇都咬人呀，天底下种田人总是多数，做事去吧！别读了。”表哥咬着牙，忍住不让泪水流出来，他二话没说，扔下书包，拿起一个木盆子，顶在头上，把脸盖着。我知道他内心在哀嚎：失学了！失学了！我再也不是学生了！“做事去吧！”这是二舅留下的话。做什么事？队长不会派表哥的工，表哥还是个大孩子，只能挣三分工一天。表哥下定决心自己去挣这三块钱。积攒起三块钱后，我再去学校。哪怕掉一个月的课。这正是湖里的野菱成熟的季节。村里没读书的小姑娘们相约去湖里摘菱角。表哥决定去摘菱角。菱角煮熟，提出到街上去卖，三分钱一大碗。能卖一百碗，三块钱不就有了吗？当然，这是件很艰难的事。每天能摘一斗野菱角，煮熟，提到街上去，是否能卖出钱来？是毫无把握的事。大多数未成年的女孩子在干这勾当，有时满街摆的都是菱角，能卖出二十碗简直是天大的幸运。眼下，这是表哥唯一能干的事。他想自力更生。我还小，对表哥爱莫能助。
表哥头顶着小木盆，一副见不得人的样子。跟着堂妹们向湖里走去。堂妹问道：“哥，你跟我们去摘菱角，不上学了？”表哥恶狠狠地说：“你舌头发痒了到茅坑石头上擦擦去！少给我嚼牙根子。”“好好好，有你去做伴，我们胆子就更大了。”表哥跟在一群女孩子后面，走出村子。席嫂向表哥走过来。她一揭表哥头顶上的木盆子：“哟！我们的大学生，不上学了？去摘菱角？”席嫂是柳家的长嫂，他公公就是柳大生，全县红旗模范书记。去年一口气他就放了两个“卫星”，县报上也登了他的照片和事迹。他儿子柳碧清是大队会计，公子哥儿。席嫂跟碧哥哥是幼年订下的亲事。席嫂的父母是驾大船，属航运管。碧哥长得一表人才，简直就是美男子。他跟村里两三个女孩子自由恋爱过，而且还发生过关系。我们这群小萝卜头在蠢麻林捉迷藏时，发现他跟小云干那事。他买了糖来收卖我们。他是典型的花花公子，花花事一大堆。席嫂不仅长得不好看，个子大，还是个麻脸。但为人非常好。记得结婚时，碧哥坚持要退婚。大生伯伯用木捧撵着他打。发誓不让他儿子带坏了乡风。以不跟席嫂结婚就免了他的会计之职相威胁。他是模范书记，事事做榜样。还说什么：丑媳是无价之宝，美女是惹祸根苗。全族长辈开会声讨他，批他骂他。他舅舅是媒人，当然不肯丢面子，毁了这门亲事。众压之下，他才勉强同意拿了结婚证。办了喜事。结婚后，他花心不收，变本加利。席嫂容忍了他。跟他生了个胖儿子。席嫂在村里口碑极好。从不把自己看成干部家属，也不搞特殊化。照样跟妇女们出工。碧清哥提出要离婚，已经闹了一年多了。最终还是闹脱了。他娶了个美女杨嫂，刚怀上孩子，他照花不误。花到闹出杀人放火，毁尸灭迹，把我家的房子也烧去了半间。判了死刑，后来缓期，二十年后才回来。回来五十岁了，还花，直到死。这些是题外话，就不说了。席嫂触怒了表哥的疼处，表哥满腔怒火无处发泄，把木盆抱在怀里，大骂席嫂：“席麻子，你这臭x，没人要的臭x！我日你！嫖你！捅你！捣你！”表哥跳起来骂，一腔怨怒向席嫂泼去。席嫂笑：“哟！你日我？小麻鸡跳起来也日不着吧！你这小东西，不识抬举。我告诉你们老师去！”“我不读书了，你去告吧！”席嫂惊讶道：“不读书了？嘿嘿嘿，不读书，找我发什么火哩。”“谁惹我，我就找谁发火。”“好好好，我不该惹你的。你日吧，你嫖吧！哈哈哈……”她放声大笑起来，“不读书惜哟！还是上学去吧！”“我没钱交学费，不读了。”“哦！要多少钱？嫂借给你。”表哥恶骂了她，她居然还要借钱表哥。真是个好嫂子。“我不要你的钱！”“好人也难做呀！我跟你姆妈说去。不上学怎么行呢？”
表哥摘了三天菱角。赤着脚，缠着裤腿，在荷叶林里，拖着木盆，蚂蝗叮得两条腿上一道道伤痕，鲜血淋淋。摘满一木盆菱角回来，煮熟。弟弟们抢着吃。舅妈不许他们吃，要留着卖了换学费。
席嫂悄悄地借给了我舅妈三块钱。却没有把表哥痛骂她，戳她的心窝的事告诉我舅妈。还说：“卖菱角，挣学费，挣到猴年马月去，误了读书是大事。二婶，让长生快上学去吧。”
表哥辍学十天，钱老师来了。他是打着手电筒，摸黑找到表哥家的。见了钱老师，表哥泪水忍不住流下来。钱老师要表哥明天就去学校。还说，学费的事，只要到大队开个证明，全免了。二舅听了，感激涕零。没有什么好送钱老师的。舅妈包了一包煮熟的菱角要给钱老师，钱老师不要。他说，“把孩子送上学，比送我什么都高兴。柳长生是个好学生。失学太惜了。”钱老师当夜赶回街上去了。第二天，二舅找碧清哥开了个申请免费的证明，给表哥带到学校交给了钱老师。舅妈把席嫂的三块钱悄悄地还回去了，二舅还不知道哩。这些都是舅妈跟我姆妈悄悄说的。我在一旁捡的耳根。因为我喜欢表哥，关于他的事，我记得牢牢的。
六年级上学期，表哥再次失学。家里穷得他实在读不下去了。
二舅决定终止的表哥的学业。他有这个权力。下面的弟弟妹妹都在上学。他实在背不住了。表哥理解了父母的苦衷，强忍着失学的痛苦。拿起甩鞭。队长派他去晚稻田里赶麻雀。晚稻刚刚鳝鱼黄，麻雀遮天盖地从河对岸的芦苇林里飞过来。早上七点日出雾散，下午五点太阳西下，垸子里一片“哦呵——哦呵——赶麻雀——”的叫唤声。稻草人一个个用草绳子连成了串，一扯绳子，稻草人摇动着假手臂上的芭扇，一群麻雀从稻田里飞起来，飞到另一块田里。“轰！”火铳冒出一股硝烟，吓是麻雀们飞向高空。盘旋了一阵，又俯冲向另一块稻田。一队田里的麻雀赶到二队田里，二队的麻雀赶到三队的田里，三队田里的麻雀又被赶回一队。赶来赶去，越赶越多。天阴时，麻雀云块一样从芦苇林那那盖过来。表哥赶麻雀的工具是响鞭。表哥自己做的。五尺长的竹竿上系着一条一丈有余的麻辫子，辫稍是有苎麻搓成的细绳，结实细软。甩鞭时鞭稍上醮点水。手舞着这条长蛇，甩出去，晃三圈，猛地拉回来，辫稍如长蛇吐出的信子，“啪——”地一声，吐出一阵雾来，比火铳还响。麻雀闻风丧胆，飞向天空。赶麻雀都是半劳力的大男孩，小姑娘，老头子。从晚稻扬花入米到收割，要赶二十来天。表哥放弃了学业，跟麻雀战斗。
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