第93章 大火旁的木梯（1/2）

时值明朝嘉靖年间，太原府文水县的静谧郊野，一场突如其来的灾祸犹如阴云笼罩，将一个寻常村落推向了恐怖的深渊。那是一个寻常的春日早晨，阳光尚未驱散晨雾，县衙门口便传来一阵急促的脚步声与惶恐的嘶喊。地保，那个平素沉稳的乡村守护者，此刻面色苍白，双膝重重砸在青石板上，高呼：“大老爷，大事不好！望城坡村出了人命血案，求您速速亲临查勘！”

新近赴任的县令夏岇，闻此讯息，眉宇瞬间凝重如铁。他深知，这非同小可的呼救背后，隐藏的可能是一场惊心动魄的罪恶。未及多言，他果断下令，麾下众衙役整装即发，一行人马踏尘疾驰，直奔案发之地。

望城坡村，那座原本安详坐落在城郊的村落，此刻已被一片焦土替代。入眼处，一栋连排三间的木质大宅已化为灰烬，仅剩几根焦黑的梁柱歪斜在废墟之中，如同哀伤的骨架诉说着惨烈的过往。地保站在残垣边，涕泪横流，悲痛地向夏县令揭示了这场噩梦般的事实：村民戚孔扬一家七口，从垂暮老人到稚嫩孩童，无一幸免，皆葬身火海，骨肉化为焦炭，深埋在这片灰烬之下。

夏县令面色凝重，眼神锐利如鹰，他挥手示意衙役们与地保一同行动，开始清理那层厚厚的灰烬与破碎的砖瓦。众人屏息凝神，小心翼翼地拨开废墟，生怕触碰到了逝者的安宁。随着挖掘的深入，一具具紧抱在一起的焦黑尸骨渐次显现，宛如一幅惨烈至极的生死画卷。其中，一位大人紧紧搂住幼子的遗骸尤为触目惊心，他们至死不渝的守护姿态，让在场之人无不动容，泪水在眼眶中打转，为这份超越生死的亲情悲痛不已。

烈焰吞噬的真相，犹如一道沉重的谜团压在所有人的心头。是意外失火？还是蓄意纵火？抑或是某种不可告人的阴谋？夏县令心中暗誓，无论何种罪恶，他定要剥茧抽丝，揭开这火噬七命背后的秘密，还戚家一门清白，给文水县百姓一个交代。于是，一场围绕神秘大火展开的智勇较量，就此在太原府的广袤大地悄然拉开帷幕……

片刻过后，衙役们在烟尘弥漫中奋力作业，将藏匿于灰烬之下的尸骨逐一挖掘而出，小心翼翼地安放在临时搭建的床板上，形成一排令人触目惊心的生命残迹。夏县令凝视着这凄凉的画面，心潮难平，转身面向围聚在一旁的戚孔扬家邻居们，语气沉稳却饱含探寻之意：“诸位乡邻，戚家一夜之间化为焦土，七口人皆遭火劫，尔等可知有何端倪？”

邻居们面面相觑，继而你一言我一语地讲述起那晚的惊魂一幕。他们异口同声地指向一个看似合乎常理的答案：“昨晚戚家突现熊熊烈火，想来是烧火做饭时不慎所致，意外走火酿成悲剧。”言语间满是对这不幸遭遇的惋惜与无奈。

然而，夏县令听罢，眉头紧锁，眼中闪过一丝不易察觉的怀疑。他深知火舌无情，但寻常火灾即便来势汹汹，也断难令全家人无一幸免，无人得以逃生呼救。如此全员罹难，实属罕见，其中必有蹊跷。他心中暗忖：若真是单纯意外，为何一家老小竟无一人警觉逃出？火势之迅猛，是否过于巧合？

“意外失火之说虽看似合理，”夏县令缓缓开口，声音在寂静的废墟上回荡，“然我观此情状，难以释怀。纵火突起，纵使深夜，亦当有人惊醒并试图求救。如今七口人皆无声无息葬身火海，其中恐有未为人知的隐情。”他的话语掷地有声，令在场众人不寒而栗，亦激起他们对真相的深深好奇。

“真相往往藏于细节之中，”夏县令目光炯炯，决然道，“唯有细致入微的勘查，方能揭示这火海背后的秘密。我等须不放过任何蛛丝马迹，方能告慰亡者，还戚家一个公道。”言毕，他示意衙役们继续深入勘查，自己则亲自带领众人，从废墟的每一寸灰烬、每一块残砖中寻找可能被掩盖的线索，誓要揭开这场诡异大火的神秘面纱。

夜幕降临，夏县令决意独身潜入左家废墟，揭开那场吞噬七条人命的烈焰之谜。他挥手遣散了围观的民众，只留下一片死寂与焦黑的断壁残垣。月光下，他的身影穿梭于灰烬与瓦砾之间，锐利的目光如鹰般扫视每一个可能藏匿线索的角落。

在左家与邻舍交界处，一具异常突兀的长梯横亘于视线之中，犹如一道跨越生死的桥梁，一头搭在邻家坚固的石墙上，另一头则深深探入左家已然化作废墟的庭院。夏县令凝视着这架梯子，心中暗潮涌动：它为何会出现在此处？莫非是昨日救火的遗物？

为解开梯子之谜，夏县令唤来那位紧邻左家的居民，目光犀利地发问：“这梯子平素可是常置于此？亦或是昨日火灾时用于救援之用？”邻人面露惊异，连连摇头：“大人有所不知，此梯素来置于我家屋檐之下，从未移至墙边。至于昨夜那场大火，我等皆被熊熊火光惊醒，彼时左家已成火海，我们只顾提桶泼水，试图遏制火势蔓延，何曾有人胆敢攀梯上房？那火势炽烈，近之即焚，实乃人力难敌。”

夏县令闻此言，眉心微蹙，陷入深思。这梯子的存在显然并非偶然，其位置的异常变动如同一封无声的密信，指向一场或许精心策划的纵火案。他迅速下令，命衙役小心翼翼地将这架满载疑云的木梯搬回县衙，以便进一步勘查；同时，又嘱咐邻里妥善收殓左家七口人的遗体，早日入土为安。

随着梯子的撤离与尸骨的收敛，左家的废墟重归寂静，但夏县令心中的疑窦却愈发浓烈。这架不合时宜的梯子，如同一把打开真相之门的钥匙，正引领着他步步逼近那隐藏在烈焰背后的冷酷阴谋。

次日拂晓，村头铜锣声骤然炸响，地保的身影穿梭于各家门户，振臂高呼：“乡亲们听着，夏县令今日将在县衙大堂审理那架木梯，誓要当庭揪出真凶！”消息犹如炸雷般在乡间传开，村民们闻此奇闻，不禁窃窃私语：“梯子也能审？县令怕不是犯糊涂了吧！难道这木头架子还能开口吐真言不成？”尽管满腹狐疑，众人的好奇心却被撩拨得难以抑制，纷纷相约共赴县衙，欲一睹这场前所未闻的“梯审”。

阳光洒满县衙广场，夏县令身着簇新官袍，端坐于威严的大堂正中。他面色凝重，双唇紧闭，双眼低垂，仿佛陷入深深的冥想之中。堂中央赫然摆着那架引发无数猜测的木梯，两端各系红绸，中间更是绑着一只雄赳赳的大公鸡，鸡足亦被鲜艳的红绳牢牢缚在梯身。这一奇特景象令在场者无不瞠目，纷纷揣测县令葫芦里究竟卖的是什么药。

人潮如织，地保与衙役严阵以待，于衙门前设立登记处，凡村中男女老少，无一遗漏，皆需报备在册方准入内。半个时辰过去，大堂之内人头攒动，连宽阔的院落亦被挤得水泄不通，乌泱泱的人群屏息凝神，等待着这场诡异庭审的开场。空气里弥漫着紧张与期待，每个人都瞪大眼睛，生怕错过任何一个揭示真相的瞬间。夏县令能否以这奇特的审梯之法揭示真相，亦或只是虚张声势？答案即将揭晓，而整个村庄的命运似乎也与这场前所未有的审判紧密相连。

夜幕低垂，县衙深处，师爷悄然贴近夏县令耳边，低语传递了一串神秘信息。闻此密语，夏县令双眸陡然睁开，眼中闪烁着笃定的光芒。他雷霆般拍击惊堂木，震得大堂内回声激荡，众人皆惊。他洪声道：“诸位乡亲，本官昨夜与木梯共度良宵，借其无声之语洞察天机，凶手身份已被梯子悄然揭示。今日再施秘法，凡在场者，皆须依次抚摸三处红绳，随后径直迈出县衙大门，且行勿返。依此行事，真凶必将无所遁形，于此刻现行！”

众人闻此言，面面相觑，心中暗忖：这夏县令莫非真能与木梯神交？此番异举，究竟是智者奇策，还是官老爷的一时戏言？疑惑虽深，但在衙役们的引导下，众人只得按捺好奇，依次排成长队，走向那架神秘的木梯。他们依次触碰红绳，神色各异，而后遵循指令，头也不回地踏出县衙门槛，融入夜色。

小村人口不多，百余之数顷刻间便完成了这一奇异仪式。待最后一名村民的身影消失在门外，夏县令挥手示意衙役传达旨意：“告诫乡亲们，各自归家，一如往常。本官不日将昭告天下，揭示那吞噬七条人命的恶魔真面目。”言罢，他嘴角勾起一抹深不可测的微笑，仿佛一切尽在掌握之中。

此时，寂静的夜色下，县衙内外弥漫着一股诡谲气氛，村民们虽已离去，但每个人的心中都烙印着同样的疑问：木梯真能指认凶手？夏县令葫芦里究竟藏着什么玄机？真相究竟何时才能水落石出？小村的夜，因这场离奇的“梯审”，变得更加漫长而神秘。

夜色渐深，喧嚣渐散，县衙重归静谧。夏县令目光如炬，转向地保，低沉问道：“此村可有惯偷恶贼之流？”地保面露无奈，坦言道：“村中鼠辈众多，其中尤以陈五最为狡猾无赖。”言毕，夏县令手一挥，令衙役速捕陈五归案。不消片刻，陈五便被铁链锒铛拖至大堂，他甫一落地，便膝行向前，声嘶力竭地喊冤：“大人明鉴，小民冤枉啊！”

夏县令闻其哀嚎，怒容更盛，历数陈五昔日种种不法行径，字字如刀，直刺其心。随即，一声令下，衙役手执竹杖，当堂对其施以二十棍责罚。陈五皮肉翻飞，哀嚎震天，连连叩首求饶：“小人知错了，再也不敢作奸犯科！”

待杖责完毕，陈五气息奄奄，夏县令冷冷发问：“陈五，可知律法之威否？”陈五面色惨白，颤声应道：“小人深知，愿痛改前非。”夏县令接着道：“按律，尔当颈挂枷锁，于城门示众三日，以警世人。然念你尚未成家，上有病弱老母倚赖，本官姑且免你皮肉之苦，但你须戴罪立功，助本官完成一事。”